Wir leben in der Zeit des Wastozäns. ¹

Abfall ist nicht nur das, was immer schon ab-gefallen ist. Er ist auch das, was nicht mehr verschwindet und nicht spurlos «ent-sorgt» werden kann. Etwas bleibt immer übrig. Das Forschungsprojekt Times of Waste beschäftigt sich mit Abfallmaterialien und mit den in die Produktions- und Recyclingprozesse involvierten menschlichen und nicht-menschlichen Aktant_innen. Verfolgt werden die oft verschlungenen Wege, materiellen Transformationen, inhaltlichen und monetären Umwertungen dieser Reststoffe.

Aus der Erdkruste geholte, verwandelte Rohstoffe bleiben bestehen und beginnen, ein Eigenleben zu führen – sei es als recyceltes Material, als Bestandteil einer wilden Deponie oder als neu definierte Komponente in ungeplanten, überraschenden Anwendungen. Wo geht das hin, was übrig bleibt? Welche Prozesse durchläuft es und welche Diskurse und Praktiken sind damit verknüpft? Diese Überreste, ihre Weiterverarbeitung oder Endlagerung sind ein zentraler Fokus des interdisziplinären Forschungsteams.

“Das Übrige ist somit auch in einem topologischen Sinne ‚zwischen zwei Zuständen’ als eine Randzone, die wechselnde Nutzungsinteressen, Operationen und Wertsetzungen anstösst und offenlegt.”  Kersten Jens

Rohstoffe werden in Gebrauchsgegenstände transformiert. Ein exemplarisches Beispiel eines solchen Alltagsgeräts ist das Smartphone. Times of Waste verfolgt die Transformationsprozesse des Geräts und seiner Bestandteile und entwickelt eine Objektbiografie, die verschiedene Transportwege und Recyclingrouten kartografiert. Sie erstrecken sich vom lokalen schweizerischen über den europäischen Kontext bis in globale Zusammenhänge, nach Afrika und China.

„Die in einem Smartphone enthaltenen Elemente, speziell Metalle, sterben nie. Metalle haben eine lange Geschichte, bevor sie Teil eines Smartphones werden: Sie überleben ihre Träger und haben die Kapazität, Erdzeitalter miteinander zu verbinden, wie die vergangene Bronzezeit mit dem Anthropozän.”

Bei der Rückverfolgung der komplexen Wege eines Smartphones – von der Produktion bis zum unendlichen Weiter-Existieren seiner Komponenten – zeigt sich, dass der grösste Teil des Abfalls bei der Produktion der Rohstoffe entsteht. Demnach erreicht er die meisten Vertriebsländer der Geräte wie die Schweiz nicht. Ein Smartphone ist somit von Beginn an bereits ‘Abfall’ und setzt die Grenzen zwischen alt und neu, sauber und dreckig, Rohstoff und Endprodukt ausser Kraft: Anfang und Ende konfigurieren sich neu.

Die Auseinandersetzung mit dem Verworfenen birgt die Möglichkeit, die uralte Geschichte des Abtragens und Aufbauens anders anzugehen: Nicht mit der Ideologie eines endlosen Recyclings, sondern in der Konfrontation mit dem, was man als Ab-Fall verworfen hat.

“Artifacts, for instance a smartphone, are not just an instrument, but they are mediators, social agents. Technology, then, can be looked at as a temporary state of things and humans related by a chain of practices.”  Astrid Schwarz (Projektworkshop)

¹ In Anlehnung an Donna Haraways Text „Anthropocene, Capitalocene, Plantationocene, Chthulucene: Making Kin. In: Environmental Humanities, Vol. 6, 2015:159-165.